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「『障がい者の介護って大変でしょ？』ってよく言われます。でも僕はそうは感じない。きっとみんな『全部やらないといけない』と思ってるんじゃないでしょうか」

そう語るのは、下 貴行(しも たかゆき)さん。障がい者の自立支援や居宅介護支援などを行うNPO法人自立生活センター・FREEのヘルパーです。

またまたそんなこといって…と言われてしまいそうですが、下さんが語った確かな言葉でした。さらに下さんは続けます。

「障がい者にも意志があり、できることがあります。決定や行動はあくまで障がい者自身がすることで、僕たちはサポートするだけ。なにもかもやってしまうと『自立』ではなくなります」

確かにそうだ…。障がい者と触れ合う機会が少ない私たちは、「障がい者はなにもできない」と無意識にも思っていたのかもしれません。

下さんがゆったりとのびやかに働く姿を、見学に行きました。

「大変」よりも「楽しい」が勝る、ヘルパーの仕事とは？　肩の力の抜けた、会社に縛られないワークスタイル。

「これこっちに置いてくれる？」「OK〜」
と、友人同士のようななんともカジュアルな会話とともに、下さんの仕事は進んでいきます。
談笑したり、リモコンやガジェットを扱いやすい位置に並べたり、ベッドに入るための準備をしたり…と、利用者が何事もなく1日を過ごせるようサポートしていました。


確かに、下さんから「移動しようか」とか「お茶を飲もうか」と声かけするのではなく、利用者の「移動したい」「お茶を飲みたい」という要望にひとつひとつ応えていました。
車いすとベッドの間の移動やお風呂介助などは初めは苦戦するようですが、入社後は慣れるまで先輩スタッフがフォローしてくれます。


今回募集するのは、下さんと同じヘルパー。

利用者によって時間はまちまちですが、8時～10時の間に利用者宅を訪問し、身の回りのサポートを中心に、炊事や洗濯・清掃などを行います。訪問は一日3・4軒。終わる時間も利用者によって違いますが、だいたい19時～20時には終わるんだそう。


利用者は、FREEがある吹田市内や北摂地域の人がほとんど。「移動は電車やバス・バイクの方が楽ですが、自転車を使っているスタッフもいますよ」と下さんはいいます。毎朝決まった場所に出勤するのではなく、訪問先へ直行し、さらに直帰できるワークスタイルも下さんには合っているようです。



「会社にがっちり縛られる」というような印象の薄い、のびやかな働き方。休みの希望もほとんど通る上、夜勤もほとんどなく、「自分のペースで働けている。本当にFREEなんです」と下さんは笑います。確かに訪問先で見た下さんは、いい感じに肩の力を抜きながら仕事をしているように見えました。

そんな下さんは障がい者はもとより、「大変そう」といわれる福祉業界に入るのは抵抗がなかったのでしょうか。





利用者さんが来てほしい時間に行かないといけないので、遅刻は厳禁。「食事やお風呂の時間も淡々とするんじゃなくて、楽しくしようと心がける」というのが下さん流。



「自分で選択する」こと。

下さんは介護という仕事を通じて、障がいがあっても何事も「自分で選択する」ことの大切さを体現しているようでした。下さんたちヘルパーは、障がいのある利用者の意志や決定を尊重し、できないことがあればサポートする。そのことが、利用者の新しい経験や選択肢の数を広げることにつながっています。

「誰かの力を借りてでも、やりたいことをやってみたかった」。ヘルパーは、障がい者の選択肢を増やしていくことができる仕事。

池田 篤(いけだ あつし)さんは事務局長で、FREEの創立メンバーのひとり。
自身も身体障がい者で、大人になるにつれ直面した大きな課題に向き合ってきました。




そして、「できるわけない」と止めるご両親を説得し、ひとり暮らしがスタート。そこで痛感したのは、ヘルパーがいるありがたみでした。


ひとり暮らしをするようになると、自分で考え、選択し、提案できるようになり…その喜びはひとしおだったといいます。

枝葉が広がるように、「障がい者の選択肢を増やす仲間」が増えてほしい。福祉・介護が未経験でも飛び込んで。

池田さんは、新しいスタッフを育てる上で大切にしていることがあるといいます。


障がいのある子をもつ親御さんは、「障がいがある人が自立なんてできるんですか？」と疑問や不安に思われることもあるそう。そのときは、「誰かが道筋を決めなくても、あらゆる場面で障がい者が自分で考えて選択し、決定できるんですよ」ということを伝えているといいます。



FREEは、小・中学校での車いす体験にも出向いています。障がい者が車いすを降りたらどんなスタイルになるか、どんなハンデを持っているのかを見てもらい、「みんなの理解があれば生活ができる」ということを伝えています。

子どもたちは初めは驚いていますが、それは今まで障がい者と接する機会が少なく、知らなかっただけ。池田さんたち当事者から話を聞くと、深く理解してくれているのが伝わってくるんだそう。

スタッフに関しても、障がい者とまったく接したことがないという人も歓迎したいといいます。



介護は、ただ単なるお世話ではない。そのことをFREEのみなさんから教わったように思います。この社会で、障がい者が自分で選択できる機会を生み出していくのがヘルパーの仕事です。あなたも障がい者の選択・自立を手助けする仕事に携わってみませんか？ぜひ、エントリーを。