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「僕は体力が続く限り、障がい者支援の現場に出ていたいんです」

そう誇らしげに語ってくれたのは、川畑 達也（かわばた たつや）さん。障がい者の自立支援や居宅介護支援を行うNPO法人自立生活センター・FREEのヘルパーです。

川畑さんは前職でも障がい者施設で働いていましたが、数ヶ月間だけ現場を離れたときがありました。そのとき、心から感じたのは「現場に戻りたい」。

川畑さんがそこまで思うのはなぜでしょうか？福祉の現場は、「大変そう」「辛そう」とネガティブに語られることも少なくありません。

しかし、川畑さんは「それは一部分がフォーカスされすぎています」と言います。

介護福祉士になったきっかけや利用者との思い出を話すとき、川畑さんから自然と笑みがこぼれていました。「現場に出ていたい」という言葉の真意を、ぜひ最後まで読んで確かめてください。

柔らかい雰囲気と働きやすい職場環境。利用者と対等に向き合いながら、自立を支援するヘルパーの仕事。

「利用者さんに、ダイエット方法やキャンプ動画を教えてもらっているんですよ」と、現場で働く姿を見せながら話してくれた川畑さん。その姿は「バリバリと働いている」というより、友だちと話しているようなとても和やかな雰囲気に包まれていました。

確かに、川畑さんが率先して動くのはドアを開けたり、家に入る際に車椅子の車輪の汚れを取るとき。他は先回りせず、利用者から要望があるときに動いています。

入浴介助や車椅子とベッド間の移動など体力を使う場面もありますが、入社後は慣れるまで先輩のサポートがあります。

川畑さん自身も、前職の障がい者施設で訪問介護の経験があったものの、最初のうちは毎日利用者と一対一で関わることに戸惑いがあったそう。しかし、職員同士のフランクな関係と、何でも相談しやすい職場環境のおかげで、無理なく自分のペースで働けるようになったと言います。

今回募集するのは、川畑さんと同じヘルパー。利用者によって時間はまちまちですが、8時～10時の間に利用者宅を訪問し、炊事や洗濯・清掃など身の回りをサポートします。訪問は多くても一日3・4軒。ゆとりを持って働けるのも、FREEのいいところだと言います。

利用者は、FREEがある吹田市内や北摂地域の人がほとんど。ヘルパーたちの移動はほとんどがバイクで、原付免許さえあれば会社からバイクの支給があります。

川畑さんが「大変そう」と思われがちな福祉業界に飛び込んだのはなぜでしょうか？

川畑さんは福祉専門学校の実習や移動支援のアルバイトを重ねているうちに、自分に合うのは障がい者の分野だと気づいたそう。

人の温かさがこの業界にたくさん溢れていることが、おだやかで優しい川畑さんにとってこの上なくマッチしていたのでしょう。福祉業界に従事してもう10年以上になる中で、川畑さんは人間らしさに触れる面白みも感じているそう。

川畑さんをはじめ、FREEの職員は利用者と対等に向き合うことを心がけています。支援をしてあげている・支援をしてもらっているという上下関係があると、障がい者の自立を阻害してしまう恐れがあるからです。

川畑さんは福祉を楽しむ上で大切にしていることがあると言います。

やりすぎない支援は、障がい者の自立を促し、またヘルパーの負担も軽減できます。川畑さんはこれからも、利用者にも自分にも対等に向き合いながら、利用者の新しい経験や選択肢の数を増やしていきます。

「誰かの力を借りてでも、やりたいことをやってみたかった」。ヘルパーは、障がい者の選択肢を増やしていくことができる仕事。

池田 篤(いけだ あつし)さんは事務局長で、FREEの創立メンバーのひとり。

自身も身体障がい者で、大人になるにつれ直面した大きな課題に向き合ってきました。

そして、「できるわけない」と止めるご両親を説得し、ひとり暮らしがスタート。そこで痛感したのは、ヘルパーがいるありがたみでした。

ひとり暮らしをするようになると、自分で考え、選択し、提案できるようになり…その喜びはひとしおだったといいます。

枝葉が広がるように、「障がい者の選択肢を増やす仲間」が増えてほしい。福祉・介護が未経験でも飛び込んで。

池田さんは、新しいスタッフを育てる上で大切にしていることがあるといいます。

障がいのある子をもつ親御さんは、「障がいがある人が自立なんてできるんですか？」と疑問や不安に思われることもあるそう。そのときは、「誰かが道筋を決めなくても、あらゆる場面で障がい者が自分で考えて選択し、決定できるんですよ」ということを伝えているといいます。

(事務所にはティーカッププードルの「こつぶちゃん」がいます。人懐っこくてとてもかわいいワンちゃんです)

FREEは、小・中学校での車いす体験にも出向いています。障がい者が車いすを降りたらどんなスタイルになるか、どんなハンデを持っているのかを見てもらい、「みんなの理解があれば生活ができる」ということを伝えています。

子どもたちは初めは驚いていますが、それは今まで障がい者と接する機会が少なく、知らなかっただけ。池田さんたち当事者から話を聞くと、深く理解してくれているのが伝わってくるんだそう。

スタッフに関しても、障がい者とまったく接したことがないという人も歓迎したいといいます。

仲間がより働きやすい職場の実現を目指すFREEは、2020年2月19日、一般社団法人 全国労務監査協会より、労務管理体制が特に整っている企業であるとして「労務監査優良企業」に認定されています。

（全国労務監査協会では、就業規則、長時間労働、残業代、有給休暇の管理等、9つの分野で160に及ぶ項目を1000点満点で監査し、800点以上の企業に「労務監査優良企業証明書」を発行。FREEは1000点満点中953点を獲得しています。※参考：労務監査とは）

（FREEの仲間たち。想いは広がり続けています）

介護は、ただ単なるお世話ではない。そのことをFREEのみなさんから教わったように思います。この社会で、障がい者が自分で選択できる機会を生み出していくのがヘルパーの仕事です。あなたも障がい者の選択・自立を手助けする仕事に携わってみませんか？ぜひ、エントリーを。