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大阪市西区の靭公園近くに、ファブレスメーカー「BATON」があります。

BATONは従業員数10名以下の小規模の会社ながら、スニーカーブランド「blueover」、バッグブランド「WONDER BAGGAGE」「LEKT」、ナイトキャップブランド「ITSUKI」など自社で多くのブランドを展開。さらに、これらの商品を販売するフラッグシップストア「struct」、ECサイト「BATON STORE」も運営しています。

BATONはこれらのブランドにおいて、生産・製造に関わる人々とつながりながら、企画から開発、販売、購入後のカスタマーサービスまで一貫して取り組んでいます。

今回、バッグブランド「WONDER BAGGAGE」のディレクター、各ブランドオンラインストアの運営・管理スタッフ、これらのアシスタント業務を担う人材を募集します。

プロダクトデザインの会社やメーカーは多くある中、「他ではなくBATONでものづくりをする良さ」はどういったところにあるのか、取材内容から紐解きます。

「買ってよかった」とお客様が自己肯定できるものをつくり、気づきを生み出すブランドであり続ける

渡利（わたり）ヒトシさんはBATONの代表取締役です。コロナ禍を経て、「日本のものづくり」について深く考えるようになったことがあるといいます。

「現代は物価高で、ものが売れない時代。買うときはできるだけ安いものを買おうと、大量に商品をつくって安価で売る店にお客様が流れている状態です。小規模のものづくりの会社や店は今まで通りではなく、変化していかないといけないなとよく考えるようになりました」

BATONでは、社員自らが商品を企画、デザインします。製造や加工の工程は、高齢化や人材不足、価格競争にあえぐ製造現場の技術が失われないようにとの想いから、できる限り国内の縫製工場や加工工場に依頼しています。

「以前はもっとマーケットに寄った考え方をしていて、より売れるものをつくろうとしすぎていたなと思います。でもコロナ禍を経て、ものがどんどん売れなくなっている時代にすでに世に出ている商品や流行っている形・機能を似せてつくっても生き残れないんじゃないかと思ったんです。

どういった売り方・競争の仕方であればいいのか考えたとき、買った人が商品を通じて新しい発見を得たり、『買ってよかった』と自己肯定できるものづくりができたらと考えました」

自分が買ったものが、日本の製造現場の持続につながるつくられ方をしていること。すぐに使い捨てられるものではなく、ずっと長く使える品質であること。暮らしや生き方に馴染み、本当に必要なものを買ったんだと感じられること。

単純に物欲を満たすだけではない、新しい発見や満足感を商品から得られるのがBATONが展開するブランドなのです。

「ものづくりに携わり、人手不足の製造現場に触れてきた僕自身は、ものをつくる行為に対して『雇用をどう重ねて整理させるのか』が課題だと捉えています。

メイドインジャパンというのは、商品の品質について語るときに使われる言葉ですが、その高い品質だけでなく、『技術も雇用も守るつくり方』をしている商品こそが、これからのメイドインジャパンだと思っています。

人材が足りない製造現場がある一方、日本には仕事を探している人たちがたくさんいます。国内の地域の素材や技術もまだまだたくさんあるし、産業としてつないでいけば新しい雇用が生まれるチャンスも残っています。

そのものづくりが日本にとって持続可能な循環になっているかまでを含めて、美しいデザインであり、ものづくりであると捉えていきたいですね」

「今のものづくりのままで良いのだろうか？」と問う渡利さんが見据える未来に、ワクワクする方はきっと多いのではないでしょうか？単なる「売買」「消費」という枠組みの中では、なにかが違うと悶々としている人ほど、その本質的な眼差しに共感できるのではないかと思います。

渡利さんはあくまで「結果的にお客様の自己肯定に繋がったら嬉しい」といいます。

「BATONがやっていることや大事にしていることを知ったときに『BATONで買ってよかった』とか『BATONだから買う』と、お客様自身が購入自体をより肯定的に捉えられたり、満足してもらえると嬉しいです。買って終わりにはしたくないんですよね。購入という行為を通して、気づきが生まれたり新しい価値観に気づかせてくれるブランドであり続けたいですね」

ブランドづくりのすべてに関われるのが、ここで働く魅力。つくり手としてのやりがいに溢れる職場環境

ナイトキャップブランド「ITSUKI」のブランドディレクターを務める江川（えがわ）いつきさんは入社6年目。29歳という若さながら自身の名がついたブランドを立ち上げ、現在もその成長を支える中心人物として働いています。

「ITSUKI」は、江川さん自身が従来のナイトキャップの使いづらさを実感し、気に入るものがなかったことから開発を考え始めたのだそう。枕の摩擦や静電気を防止し、寝癖も抑えることができるヘアケア商品ブランドとして、トレンドに敏感な若い女性を中心としたユーザーから支持を集めています。

「ある日、シルクのスカーフを巻いて寝たときに寝癖がつかなくて、髪の傷みがないのがすごくよかったんですよね。髪をキレイにしたくない女性はいないし、これは商品化したいなと思いました。

アイデアを渡利さんに話すと「やっていいよ」と言ってもらえました。『こうするとお客様がもっと喜ぶかもしれない』という改善点が開発途中でたくさん見えてきて、商品化できたときは嬉しかったですね」

新商品の開発は、生活の中での「これ不便だな」「こういうものが欲しいな」といった気づきから始まります。リサーチを重ね、「どんな商品だったら使いたくなるか？」を考えながらデザインや仕様書、サンプルを形にしていきます。

できあがったサンプルをもとに、工場に依頼し製造がスタート。ブランド名やコンセプトの設計、できあがった商品の撮影、公式サイトの制作運営、SNS運営、展示会への出展・受注、販売管理などブランドディレクターが担う業務は多岐に渡ります。

BATONでのブランドづくりとは、例えばデザインの一部分だけを手がけるのではなく、商流の上流（製品企画）から下流（販売・カスタマーサポート)までの一連を手掛けていくことを指します。「デザインだけやりたい」と考える方は、BATONにはマッチしないでしょう。

「一部分だけの携わり方だと、つくったものが良かったのか良くなかったのか、なぜ売れたのか売れなかったのかが見えないことが多いので、自分の責任がぼんやりすると思うんですよね。

BATONでは企画から販売までしっかり携わるので、責任重大だけどやりがいがあるし、ブランドづくりを総合的に学べるのってすごいことだと思います。

それに自分の考えたものがお客様の手に渡って、実際に使っていただける喜びがあります。レビューはもちろん、売れているかそうじゃないか市場の反応もダイレクトに受けるので、『次はこうしよう！』というモチベーションにもつながります」

江川さんはこれからも自身が生み出すブランドを「育てていきたい」と話します。

「自分がつくったものであると同時に、多くの人が関わってくれているからこそ、プレスリリースをどう打つか、商品ページをどう見せるか、SNSをどう運営するかなど、多岐に渡る作業も努力できるんですよね。それらも含めて『デザイン』だと思っています。

BATONのこの環境の中で、ずっとものづくりをして生きていけたら幸せですね」

よい循環を生むものづくりのバトンをつなぐ。あなた自身も自己肯定できる働き方を

プロダクトデザイナーやクリエイターとして、「消費を超えた価値にたどり着きたい」「これからの世の中に必要とされるものを自分の手でつくりたい」と真剣に考える人ほど、「ものづくりとはどうあるべきか」「デザインとは何なのか」という問いを繰り返しているのではないでしょうか？BATONはそんな問いを同じ視座で共に考え、つくり手としての成長を力強く応援してくれる会社です。

求める人物像について、「なんとなくでも、今のものづくりに違和感があったり、自分なりの答えを探しているのなら、同じ価値観を共有しながら一緒に成長できる方だと思うんです」と渡利さん。

「自分が携わっていることだけじゃなくて、視野を広く持って世の中の仕組みを知ろうとしたり、何事にも貪欲に知識を得ようとする力がある人に来てもらえるといいですね。そういう人はものづくりやデザインに本質的な答えを出せるし、お客様が本当に欲しい商品を生み出す力を持っていると思います。

僕は、『自分を大事にすること』を大切に考えているんですけど、それは、自分を大事にしていくと自分は何が好きで何が嫌か深く知ることになるからなんです。自分と向き合うことで『自分だったらどんなものが欲しいか？それはお客様も欲しいものか？』とアイデアを深めていけると思います。

自分を大事にして向き合いながら、『自分はこうだ』と自己開示できる人がいいですね。この小さい会社が生き残るためにと、スタッフ一人ひとりが自分をむき出しにしながら、他のブランドにはないものを生み出して維持し続けています。そんな僕たちと一緒にブランドを成長させてくれる人が来てくれると嬉しいですね」

BATONの各ブランドを知れば知るほど、なぜ他の商品ではなく、これを買いたいと思うのか、その理由に気付かされるはずです。エンドユーザーだけでなく、つくる工程に関わる人々にも必要とされ長く愛されるブランドは、ものづくりに持続可能な循環を実現させようとするBATONだからこそ生み出せるもの。すべてを含めて「買ってよかった」と感じてもらえたとき、はじめてブランドが輝き、自分自身の働き方も肯定されるように思います。

単なる消費に終わらないデザイン、ものづくりをしたいと考えるあなたの手で、この美しいものづくりのバトンを社会につないで下さい。ぜひエントリーを。