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人の命”を救う仕事。
そう聞いたならば、一体どんな仕事を思い浮かべるだろうか？
病院で活躍する医者や救命救急士？火事の現場になくてはならない消防士？
はたまた、野外の救命スペシャリスト・レスキュー隊員や山岳救助隊？

そのどれもが“命”に向き合い、守るべく最善を尽くす。
“救命の最前線”に立ち続ける仕事であることに、間違いはない。

でも、どんな最前線だってひと握りのスペシャリストだけで成り立つものではない。
たとえば一人で走っているかのように見えるマラソンランナーだって、
監督やコーチ、トレーナーが必要不可欠であるように。

今回は、いわば医師を支えるテクニカルトレーナーのような存在として、
血液を保管するという立場から、いつでも輸血ができるように環境を整え、
安定して保管庫が動き続けるよう、機械のメンテナンスに尽力する…
そんな “技術でひとの命を救う”エンジニアたちが、主人公だ。

医療や理化学分野で不動の地位を誇る株式会社大同工業所にて、
アツい想いを秘めたる、職人兼エンジニアを募集する。

ニーズを聞くことで、自分の役割が見えてくる。

「実は、僕が生まれる際に、交換輸血が必要になる出産が予想されて、
その準備が行われていたそうなんです。
結果的には輸血せずに済んだのですが、そのときに僕の両親は、“血液の有り難さ”と、
“自分たちが生業にしている仕事の大切さ”を身に染みて感じたんだ、と。
もしかしたら、僕は誰かの血液で命を助けられていたかもしれないって、
今でもずっとその意識は持ち続けていますね」

波乱万丈の出生にまつわるドラマを話してくれたのは、
今回の舞台、大同工業所の技術課に所属する大桐伸介さん。
実は大桐さん、現社長の息子さんでもあるので、次期社長候補だ。

もともと大同工業所は、大桐さんの祖父の代で創業して、今年で70年目。
ヤカンや鍋、冷蔵庫など生活用品をつくる板金加工からはじまり、
やがて、まちの肉屋や魚屋の冷蔵ショーケースを手掛けていったことで、
現在の冷蔵機器メーカーとしての礎を築いていったとのこと。

しかし、同じ冷蔵機器とはいえども、今の事業の柱となっているのは、
“血液用の冷蔵庫”や“可燃性液体のための防爆冷蔵庫”。
さらには、食品の酵母や２次電池を試験するために最適な“環境を維持する保管庫”など。
うーん、とにかく“ニッチ”、“特殊”、そんな言葉がぴったり。

なぜ“板金加工の道”から“医療・理化学の道”へ？
一見するだけでは全くクロスしないように思える2つの道が、
どこでどうつながったんだろう？

「祖父の代から大事にしていたのは“お客さんの欲しいものをつくる”ということ。
冷蔵庫をつくりだしたのも、お客さんのニーズがあったから。
そこから“うちにある冷蔵庫の修理もお願いできる？”っていう病院からの依頼があって。
次第に“こんなんつくられへん？”っていう依頼になり、
それが今の医療機器や理化学機器のオーダーにつながっていったんです」

自分の強みを武器に、ニーズを聞いて“仕事”に替えていく。
やりたいことを探し続けるよりも、まずは目の前で悩んでいる人の話に耳を傾けることで、
いつのまにか多業域にわたるジェネラリストになっている。
なるほど、大同工業所流の仕事術に、
これからの時代に必要となってくる“自分で仕事をつくる秘訣”が隠されているような気がする。

過去の点と点がつながり、線になる。

今でこそ、血液用冷蔵庫が大量に必要とされる日本赤十字社血液センターをはじめ、
多くの手術が行われる大阪大学医学部附属病院、
また、可燃性の液体を扱う化学メーカーの研究所に、半導体メーカー、
はたまた、製品環境の実験が必要不可欠な電池メーカーや食品メーカーなど、
多種多彩なクライアントを持っている大同工業所。
しかし、それぞれのニーズが違うはずで、この素地を一緒につくりあげるには、
知識や根気、忍耐はもちろん、技術なくして語れない世界、ですよね？

「ちょうど父の代が第二創業期で、当時は社員数も7名くらい。
父は営業も設計も、メンテナンスも、終いにはものづくりまで、
社長兼職人として全てのことをやっていましたね。
僕が小さい時は、ほぼ家にいなかった。（笑）
だから、うちは冷蔵庫屋だと知ってましたけど、
どんなものをつくってるのかは、自分が入社するまで知らなかったんです（笑）」
そう、あっけらかんと話す大桐さん。

しかし、大桐さんが大学卒業後にたまたま選んだ就職先が、
防爆機器を使用する化学メーカーだったことや、そこでの仕事内容が、
海外を舞台に展開するプラント設備の最適化・管理を行うエンジニアだったことは。

大桐さん本人の意思とは裏腹にも、
大同工業所の3代目になるべくして、またエンジニアとして進むべくして、
見えない糸に引き寄せられた結果なのではないかと、そう感じずにはいられない。

エンジニアを育てる、交換ノート

父の要請を受け、サラリーマン生活から一転、家業に身を置いた大桐さん。
次期社長候補とあって、他の社員さんとは違う仕事なんだろうなと思っていると…
まるでその想いを見透かされたかのように（！）大桐さんが、ポツリと一言。

「僕も入社してしばらくは、工場でものづくりをしてましたからね。
それこそ電線の皮をむいたり銅管曲げたり板切ったり。（笑）
溶接や研磨、カッティングなど、いろんな局面でそれぞれ工具を使いますし、
それが使えるようにならなければいけない。
だから、うちでは製造職でも営業職でもみんな、新人は工場でのものづくりから始まるんです」

その言葉通り、工場に足を踏み入れると、大人の背丈ほどある大きな産業用冷蔵庫がずらり。
もっと小さいものを想像していただけに、予想を裏切るその大きさにちょっと驚いてしまった。
また、電動ドリルや研磨の機械、銅線やアルミ板など、
製造に必要な道具や素材があちらこちらにひしめきあっている。

今回募集する製造エンジニア職でいえば、
冷蔵機器メーカーとして“冷蔵庫をつくる”ことから慣れていき、
試運転までするのが、ひと通りの流れだという。
少なくとも半年から一年かけて、
製品の中で比較的構造の簡単な “防爆用冷蔵庫”を一人前に組み立てることから、
同社のエンジニアとしての第一歩が始まる、というわけだ。

と、ここで大桐さんから衝撃発言（！）
「新人さんは、入社して半年間のあいだ、
週一で僕と“交換ノート”でやりとりしてもらいますから（笑）」

秘密の話や恋愛話なら楽しい交換ノートになるだろうけれど（笑）、
わざわざ次期社長候補と、手書きの仕事の交換ノート。一体、どんなものなんだろう？

「『今日はこんなことをやりました』とか
『こんなことを考えました』っていう週報みたいなかんじですね。
それに対して僕が『じゃあその仕事やってるんなら、これはどうなると思う？』みたいな、
技術的な宿題を出したりして。
『先輩に聞いてもいいから、
とにかく1ページ埋めることを目標にしてな』って言ってます（笑）」

なるほど、想像していたよりもちょっと楽しそう！？
でも、1週間に1ページのペース。それを半年間となると、なかなかのはず…

「最初の3ヶ月はなんでも新しく感じるんですよね。
でもそれ以降は徐々に目新しいことがなくなってくる。
となると『この機械はどんな運転してるんやろう？』とか
『なんで今このデータを測ってるんやろう？』というふうに常に“自分で考えなければいけない”。
それがこのノートの本当の目的なんです」そういって、ニヤリと笑う大桐さん。

たしかに、血液冷蔵庫や防爆冷蔵庫をつくるということは、
いつでも輸血ができるように、血液を新鮮なまま保っておかなければいけないし、
爆発を防ぐという環境を、常に維持しつづけなければいけない。

それを念頭におきながら、仕組みに考えを巡らせ、
不具合が生じた場合は原因を追及する。
自ら考え続けていかなければ、新しいものが生まれてくるはずなんて、ない。

ものづくりの先にある未来

“常に自問自答をしているストイックな職人肌”として、
社内から絶大な信頼を寄せられているのが、製造課長の浦崎厚さん。
現在は、血液用冷蔵庫や血小板の凝固を防ぐための振とう機の製造にはじまり、
お客さんからの特注オーダー品の開発から試運転まで担う、ベテランエンジニアだ。

この道20年、さぞや“業界ひと筋”をひた走る職人かと思いきや、
なんと、以前は全く関連のないIT業界からの転職組（！）
ということで、浦崎さんの当時の思い出を振り返ってもらうと…

「頭と体の両方を使う仕事がしたい！と思って入社したんですけどね…
でもこの仕事、ちょっと特殊でしょ？（笑）だからすぐに壁にぶち当たりました。
そもそも言葉が理解できないんですよ、専門用語が難しくって（笑）」

ただでさえ専門用語が多い、医療や理化学分野。
それを支える技術部門なら、専門用語がたくさんあるのは当たり前だ。

「この業界の仕事を完璧にこなそうと思っても、いきなりは絶対無理なわけですよ。
だから僕は、部品の片付けとかゴミ捨てとか、雑用かもしれないけど、
まず今できることを最大限にやってみよう、と。
そうやって自分のできることを毎日継続してやることに注力していました」

そんな浦崎さんのターニングポイントとなったのは、入社して1年半経った頃のこと。
まだまだ未熟だった時期にも関わらず、タイで使われていた同社の機械メンテナンスのために、
はじめて一人で海外に渡航することになった。
しかも、役割はもちろん“大同工業所のエンジニア代表”として、だった。

「当時の僕は右も左もわからなかったんで、
現場で『大したことない奴来たな』って、けちょんけちょんに怒られたりしたんですよ。
『もう嫌や！』って思ったけど、僕一人やしすぐ帰れるわけもない。
言葉がわからない外国なんでね。（笑）
でも、なんとか最終的に修理を成し遂げたときに身をもって感じたのは、
仕事から逃げるんじゃなくて、自分ができる範囲でひたむきに向き合うっていう、
ただただそのことが、何事もうまくいく“一番近道なコツ”なんやなってこと。
だから、僕が新人さんに求めるのも、まずはスキルじゃなくて気持ちの面でのことです」

そんな浦崎さんの言葉を受けて、大桐さんも深く深く頷く。

「この仕事って、現場のエンジニアは、冷凍や冷蔵、製造に設計、管理までと、
いろんな資格が必要になってくるんですね。
僕も一応、それらの資格を持ってるんですけど、
現場にいるわけじゃないから実技が苦手なわけです。
だからといって、逃げるわけにいかない（笑）
だから、仕事が終わってみんなが帰ったあとに一人で黙々と溶接の練習をしたりして。
『どうせお前できへんやろ』って思われるの、悔しいじゃないですか（笑）」

そんな二人の想いを聞いていると、
“大同工業所としての心構え”という企業概念の枠を超えた先にある、
“職人として生き方”が見えてきた。

「僕、『こだわり強いね』ってよく言われるんです。
ここまでしなきゃ帰さないぞって、誰に対しても手を抜かない。
たまに自分の性格が嫌やなって思うときもあるんですよ。（笑）
でも、僕たちは自分たちのために製品をつくってるわけじゃない。
お客さんのところに届いて、
確実に間違いのない働きをしてもらわんがためにつくっているんです。
そのために“こだわる”ってのは、ごく当たり前なんですよね」
そういって、強いまなざしを向ける浦崎さん。

ものづくりはカッコいい、なんて言葉を耳にすることがよくあるけれど、
コストと時間を意識しながら、結果で勝負するアスリートのような仕事。
「カッコいい」だけでは語れない、
最終的な“完成形”でもって全てを判断されるシビアな仕事が、ものづくりだ。

では、一体なんのために冷蔵機器をつくっているんだろう？
そんな私の疑問に、大桐さんはこう答えてくれた。

「僕たちの仕事の本当の価値は、ものをつくるその向こう側にあると思うんです」

世界中に、“想いの連鎖”をつなげていく。

その想いを抱くきっかけになった出来事が起こったのは、今から5年前の2010年のこと。

医療・理化学冷蔵機器メーカーのトップランナーとして、
東南アジア圏にも展開を広げる中、
インドネシアの採血量を増やす国家的医療プロジェクトのひとつ、
“私立大学の中に献血ルームをつくる”という事業に、大桐さんが参画したときのことだった。

「当時、献血をしてくれた後すぐに倒れてしまったインドネシア人の女の子がいて…。
現地の人に聞いたら『よくあること』と言われたんですけど、よくよく考えたら、
現地の食糧事情が日本ほどよくないので、女の子の栄養状態自体もあまりよくないわけです。
それでも、『誰かの役に立ちたい』と思って献血をしてくれる意味というか、
自分を差し置いても支えようという想いを持った若者がたくさんいる姿をみて、
とても考えさせられたんです。

僕たちがつくっているもの自体は、温める・冷やすっていう単純な行為の、
たかだか“冷蔵庫”ではあるかもしれない。
でもね、中に入っているものは決して取り返しがつかないものばっかりなんです。
ましてや血液は、献血のように“いろんな人の善意”で集められた、大切な命のもとなんですよね」

“血液”、“防爆”、“医療”、“理化学”、それらの言葉だけを捉えると、
自分とは関係のない遠い世界のこと、なんて思っていたのだけれど…
この冷蔵庫がなかったら、安全で新鮮な血液を患者に届けることができないし、
大量に保管ができなければ、万が一のときの輸血方法も変わってくるわけだ。
そう考えると、血液事業は水道や電気、ガス、鉄道と同じように、
必要不可欠な“社会インフラ”にほかならない。

「僕自身、生まれたときに血液の有り難さを身をもって感じた人間だからこそ、
まさにこの仕事は僕の“恩送り”でもあると思っています。
それを支えるのが技術でありエンジニアであり、うちの冷蔵庫なんやろうなって」

決して押しつけがましくなく、でも力強い大桐さんの言葉に、思わずぐっとくる。

人の命を救う仕事 ＝ 直接的な医療行為を想像してしまいがちだけれど、
医療に際しての万全な環境を当たり前につくっているのは、
繊細で、たしかな技を持つエンジニアがいるからこそ。

目には見えないけれど、世界中の誰かから誰かにつないでいく“命のバトン”。
そのバトンを、まだ見ぬ誰かにつないでいくのは、
もしかしてあなたかもしれない。


※本求人記事は、ＮＰＯ法人スマイルスタイルが大阪府より委託を受け、
「地域人づくり事業（雇用拡大プロセス）未就職卒業者等と
優良中小企業早期マッチング事業（事業期間2015年3月〜2015年12月）」の一環で
作成したものです。