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1950年（昭和25年）に、鞄職人だった生田正雄さんが生野区で創業したランドセル専門メーカー・株式会社生田。天王寺駅から一駅のJR東部市場前駅から徒歩10分の場所に、工房とショールームを構えています。

ランドセルが出来上がるまでにはおよそ200の制作工程があり、生田ではそのすべてを職人たちが手作業で手がけています。

今回は、ランドセルのパーツ作成や組み立てを中心に担い、子どもやその家族の一生に一度の記念となるランドセルをつくる製造スタッフを募集します。

一生に一度の記念になるもの。ランドセルは、仲間同士を思いやるチームワークで出来ていた。

手づくりしている様子を一般のお客様も見学できることが生田の魅力のひとつ。4年前に、製作現場が見えるように工房内を改装したそうです。

まずは、社長の長井 宏治（ながい こうじ）さんにその製作現場を案内していただきました。おじゃましますー…わぁ〜すごい！職人さんたちがつくっている！本当にひとつひとつ手作業なんですね！


ランドセルをつくる工程をのぞいてみました。


と教えていただいた血筋の写真はこちらです。
素人目には全く気にならなくても、少しでも使えないと判断した素材は破棄するそうです。
今回採用になると、革の糊づけや両面テープ貼り、ミシンを使ってのパーツ製作、パーツの組み立て、金具の取り付けなど、ランドセルづくりのさまざまな工程を担います。やっぱりミシンを使ったことがない人はだめですか？




1日におよそ20個のペースで手づくりしています。持ち場はずっと固定ではなく、みんなが誰かの手助けができるようにポジションチェンジを繰り返しているのだとか。

同じものがひとつもない本革を扱うおもしろさ。「ずっとものづくりをしていたい」

「9年間、ずっと生田でランドセルをつくってますが、飽きないんです。だから続けてこれたのかな」

そう語るのは、工房長の宮崎 義隆（みやざき よしたか）さん。
シーズン毎に新しいデザインが生まれ、さまざまな素材や形状でつくられていくファッションバッグとは違い、ランドセルの形状や素材は大きく変わることはありません。ずっと同じものをつくり続けていく…そんなイメージがある中で、「9年やってても飽きない」という感覚は一体どこから？



手で触った感触で「この革はかためだな」「いつもと違うな」と感じ取り、力の入れ方や強さをその都度変えながら縫い、組み上げていきます。この仕事に向き合い続けた人だからこその感覚・仕事観は、まさに職人の世界。





同じものづくりの仕事でも会社によっては、製造担当・販売担当など、自分の仕事以外のところは見えない職場もあります。自分の仕事で誰が喜んでくれるのを体感できることは、きっと働くことのやりがいにつながっていくはずです。
「小さなころから立体物をつくることに興味があり、プラモデルづくりが大好きだった」宮崎さん。今やランドセルをつくる手さばきは、驚くほど華麗で確実ですが、「まだまだ探求できることはたくさんある」と言います。



ものをつくるのが好き。つくったもので誰かが喜んでくれると嬉しい。すごくシンプルで大切な「仕事の楽しさ」が、ここにはあります。

これからのものづくりに必要なのは、お客様との関係性。ひとつの作業に楽しみを見出だせる人に来てほしい。

生田は、1998年からいちはやくインターネット販売にも力を入れてきました。問屋を介さない製販一体型で親世代の声を拾ってきた経緯があります。お客様は全国区で、ここにしかないランドセルを求めて、北海道から飛行機でやってくる家族もいるんだとか！
時代とともにカラーバリエーションが増え、軽量化するなど、実はどんどんランドセルの形態は進化しています。デザイン開発を進めていくために、東京の美大に通い、デザインの勉強をしながら生田で働くスタッフもいます。将来を見据えて、ランドセル以外の商品開発にも積極的です。
ランドセルそのものだけでなく、長井社長が会社の課題として意識しているのは、お客様とのその後の関係だと話してくれました。



今後入社する人に期待するのはどんなところでしょうか。




一人前になるのに1年かかる人もいれば5年かかる人もいるそう。「大事なのは姿勢ですね。夜残って練習している人もいますよ」と長井社長は言います。
最後に、生田のランドセルの本質について、「スタッフが言っていたことですが」と前置きを入れて長井社長が話してくださったことが、印象に残っています。



今の仕事を振り返ってみて、なんのために仕事をしているのか実感が湧かないという方にとって、グサッと刺さる仕事なのではないでしょうか。ぜひ、自信が持てるものづくりの現場へ飛び込んでみてください。